汉朝建立之初，统治者为休养生息实行无为政策，但是边防松弛，时与匈奴发生冲突，加之诸侯王势力不断增强，造成社会动荡。汉朝皇帝只好采取和亲政策争取边境和平，为生产发展赢得喘息之机。

公元前195年，汉高祖刘邦去世后，惠帝即位，吕后垂帘听政。当时的汉朝，由于受到战争的长期破坏，不论是政权的稳定性还是经济发展，远不及汉武帝统治时期。

匈奴对汉朝的挑衅

当时汉朝边境的匈奴强盛，对汉朝不屑一顾，即使是地位尊贵的吕后也曾被轻视。有一次，她收到一封来自冒顿的“情书”，信中说：“我乃孤愤之君，你也孤愤独居，两个人过得都不快乐，不如我们俩一起过吧！”

吕后看完，气得火冒三丈，随即将这封信撕得粉碎。难道说冒顿真的是想求娶吕后吗？其实不然。在信中，冒顿的口吻轻浮，言辞卑劣，其写信目的就是为了戏弄汉朝皇室，以示轻蔑。

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吕后怒极，立刻召集文武百官欲出征讨伐匈奴，但被将领季布阻止。汉朝的生产发展还未完全恢复，更何况考虑到汉匈兵力对比，现在贸然出兵打仗，反而是中了敌人的激将法，自讨苦吃。

于是，吕后只能暂缓出兵征讨匈奴一事，忍气吞声，在回信中婉言拒绝了冒顿：“我年老色衰，牙齿和头发都已开始脱落，站立行走间也已失风度，不大中用了。”

随后吕后派人给冒顿单于送去“御车二乘”，“马二驷”，后世有人将这件事称为“致书之辱”，指责吕后毫无骨气。可见，即使身居高位的统治者，为了顾全大局也有诸多迫不得已。

匈奴领袖：冒顿单于

冒顿是头曼单于的大儿子，幼时曾被父亲送往游牧部落月氏充当人质，后逃回匈奴，其父见他机智勇敢，十分赏识他，便拨给他军队，让他自己训练部下，领兵打仗。

冒顿发明了一种特殊的箭，即“鸣镝箭”。他规定，凡是他的鸣镝箭所到之处，其部署的箭也必须射到哪里，他曾让自己的妻子站在弓箭射向的地方，如果士兵有所顾虑不敢射箭，便会被他杀死。因此，他的军威便树立起来了。

他率领士兵刻苦训练，不断壮大自己的实力，最终杀死了头曼单于以及他众多同父异母的兄弟，自立为王。小时候的艰难经历锻炼了他卓越的军事才能，以及英勇果敢甚至称得上冷硬的心性。

冒顿单于是一个重视权势的人，身上又带有匈奴的野蛮风俗，对于被征服地区进行残暴掠夺。他还轻易地利用女子或是物品换取自己的统治利益，曾有位受他偏爱的阏氏就被送给了东胡王。

他说：“既然匈奴与东胡是邻国，怎能因为一个女人坏了两国的邦交呢！”东胡王在冒顿的刻意伪装下，认为他是一个怯弱无能的统领，放松了对这位新单于的警惕。

随后，他一路征战，消灭东胡，吞并月氏，将统治疆域扩大到北至辽河，南抵长城一带，他统治下的匈奴帝国到达鼎盛时期，成为当时汉朝北方最强大的一支势力。

勇猛之余，他也拥有卓越的治国之才。在政治方面，他构建了一套严密而又灵活的行政军事组织机构，政权机构被分为左、中、右三部，既能有效管理匈奴辽阔的土地，又能防止左右两部的内部冲突。

匈奴与汉朝的交锋

然而他并不满足于匈奴的现状，仍领兵南下，不断攻打汉朝。汉高祖刘邦派遣韩王信前去抵御匈奴。不料，冒顿单于围攻马邑，轻而易举打败了韩王信，韩王信投降后，直接将马邑献给了匈奴。

匈奴长驱直入，直逼太原。汉高祖感到情况危急，于是决定亲自率领三十多万的兵马前去讨伐匈奴。起初，汉军击退了匈奴对晋阳的进攻，又乘胜追击，匈奴兵败退至离石附近。

赢得多次胜仗后的汉军不禁有些骄傲，恰巧这是汉高祖刘邦得到情报，称冒顿驻扎在上谷。为了将匈奴一网打尽，汉高祖继续向北追击。然而，汉高祖鲁莽进军正好中了冒顿的计策。

在北方这样寒冷的气候中打仗，士兵御寒至关重要，相较于匈奴的军队，汉军的劣势便显露出来。在冒顿的有意埋伏下，大量骑兵突然反击，将汉军打了个措手不及，而汉高祖也被围困在白登山上，险些丢了性命。

在汉朝士兵们弹尽粮绝、万分危急之时，陈平想尽办法，请求匈奴罢兵并与之和解。他找到单于阏氏，承诺会每年向匈奴送去许多金银珠宝与美女。

但是如果能得到阏氏的帮助，他承诺只送来财宝，不会送美女。陈平利用阏氏的私心，使汉高祖最后得以突围而这次战役在历史上被称为“白登之围”。

这场战争之后形成了汉匈对峙局面，匈奴的气焰更加嚣张，时常侵扰边境，烧杀抢掠，边境的汉朝百姓不堪其扰，却又无可奈何。汉高祖刘邦为了维护社会稳定，不得不采取了“和亲”的办法。

所谓“和亲”政策，即以“宗室女公主为单于阏氏”，并每年给匈奴送去大量的丝绸、粮食与酒等物品，这实际上就是打着联姻的旗号变相求和，和亲后缔结的亲戚关系并不友好。

原本皇帝打算将吕后所生的鲁元公主嫁给匈奴，但是吕后舍不得自己的女儿，在她的苦苦哀求下，皇帝便用宫女所生的女儿冒名顶替，将她与大批的贵重物品一同送给单于，还向匈奴开放关市。

从冒顿单于的人生经历来看，汉高祖刘邦都曾是他的手下败将，畏惧他的实力，因此不得不忍辱负重每年都向他送来美女和金银珠宝，而对于刘邦的妻子吕后，他更不会放在眼里。

从汉高祖建立汉朝，到吕后垂帘听政，再到汉文帝、景帝统治时期，“和亲”政策一直被采用，匈奴与汉朝并未有过大的军事冲突，但是这样就能一劳永逸了吗？

大的冲突没有，边境却并不安宁。这一时期汉朝对匈奴的战争是以防御性为主，匈奴对汉朝的战争大多是带有侵略性质的，以长城为界，匈奴一直是汉朝维护统治的一大威胁。

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